A l’origine, deux frères Ronald et Robert

C’est l’histoire de Ronald et Robert Bell, deux frères nés dans l’Ohio au début des années 50. Robert se fera appeler Kool. Et ça inspirera le nom du groupe : “Kool et son gang”. Dès l’âge de 13-14 ans, Ronald et Robert fondent un groupe avec des copains. Et cette bande de gamins restera soudée jusqu’au bout, pendant des dizaines d’années. Ce qui les lie, c’est d’abord l’amour du free jazz, avant de devenir un groupe pionnier. Kool And The Gang en 1969, ce sont des gars qui participent à l’invention du funk.Le chemin fut donc et riche et long avant que cette bande de potes ne connaisse un premier succès en 1979.

Un an plus tard, donc 1980, leur ténacité est largement récompensée : Kool And The Gong conquiert le monde avec un arrangeur de génie : le brésilien Eumir Deodato, qui simplifia leur musique sans renoncer à la sophistication. Et l’arrivée d’un chanteur : James Taylor, dit Jay Ti, à la fois précis et enthousiaste.

Inspirée d’une sourate du Coran

C’est Ronald Bell, décédé hier (10 septembre 2020) qui a écrit le texte de “Celebration”. Et pour ça, il s’est inspiré… d’une sourate du Coran. Parce qu’au début des années 70, Ronald et son frère se convertissent à l’islam, comme Cassius Clay, devenu Mohamed Ali. Pour les afro-américains, il était question de trouver une spiritualité en dehors de la religion des blancs.

En janvier 1981, se termine ce qu’on appelle “la crise des otages américains en Iran”. Et lorsque ces 52 otages sont enfin libérés après 444 jours de détention, la musique qui les accueille sur le tarmac de l’aéroport… c’est Celebration.

Donc avec ce tube festif, qui invite à la danse, c’est comme si Kool And The Gang faisait un pied de nez et aux dirigeants iraniens, et aux dirigeants américains.

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